Чтобы предотвратить попадание загрязнённого воздуха в органы дыхания, СИЗОД должно отделить их от окружающей загрязнённой атмосферы (для этого используется лицевая часть), и обеспечить сотрудника чистым или очищенным воздухом, пригодным для дыхания (для этого используют фильтры, или источник чистого воздуха: внешний — с подачей по шлангу, или автономный — запас в баллонах, в химически связанном виде и т. п.). Тип СИЗОД и его защитные свойства зависят от конструкции его составных частей и принципа работы (см. Классификация респираторов).
Лицевая часть СИЗОД используется для отделения органов дыхания от окружающей загрязнённой атмосферы, и может быть плотно прилегающей к лицу, и неплотно прилегающей.
Загубник — лицевая часть, удерживаемая между губами и зубами. Для более надёжного крепления может снабжаться ремнями оголовья и упором для подбородка. В основном используется в самоспасателях. Часто загубники снабжаются зажимом для носа и защитными очками.
Полумаска — закрывает рот, нос и подбородок. Может быть сделана из фильтровального материала (фильтрующая полумаска) или из воздухонепроницаемого эластомерного материала (эластомерная полумаска). Эластомерные полумаски изготавливаются со съёмными противогазными, противоаэрозольными или комбинированными фильтрами, или же подключаются к источнику чистого воздуха. Изготавливаются также эластомерные полумаски с несъёмными фильтрами (одноразовые), но в РФ они распространения не получили.
Пневмокостюм — лицевая часть, сделанная из непроницаемого материала, и полностью закрывающая всё тело. Пневмокуртки и пневмокостюмы наиболее надёжно защищают сотрудников, и используются в основном в атомной промышленности (при подаче чистого воздуха по шлангу).
В фильтрующих СИЗОД для обеспечения сотрудника пригодным для дыхания воздухом используется загрязнённый окружающий воздух после его очистки фильтрами. Через фильтры воздух может прокачиваться или за счёт разрежения под лицевой частью (при вдохе), или принудительно — с помощью вентилятора. В последнем случае расход воздуха через фильтры больше, что уменьшает их срок службы, но разрежение под маской при вдохе или меньше, или отсутствует, что уменьшает просачивание неотфильтрованного воздуха через зазоры между маской и лицом, и значительно увеличивает защитные свойства СИЗОД. Такие СИЗОД нельзя использовать при недостаточном содержании кислорода в воздухе.
В изолирующих СИЗОД для обеспечения сотрудника пригодным для дыхания воздухом может использоваться автономный (переносной) источник (см. Автономный дыхательный аппарат, или чистый воздух может подаваться по шлангу — в шланговых СИЗОД. В последнем случае при перебоях в подаче воздуха сотрудник может оказаться в загрязнённой атмосфере без защиты, поэтому в развитых странах требуют использовать шланговые СИЗОД вместе с запасом воздуха (например — в небольшом переносном баллоне), достаточном для безопасного покидания загрязнённого места работы. Такие СИЗОД можно использовать при недостаточном содержании кислорода в окружающем воздухе (в колодцах, при пожаре и т. д.).
У СИЗОД с разными лицевыми частями и разным способом подачи воздуха (самовсасывание при вдохе, принудительная подача — по потребности под давлением, непрерывная и по потребности) разные защитные свойства. Поэтому для надёжной защиты здоровья сотрудников нужно, чтобы использовался такой СИЗОД, который обеспечивает такую степень защиты респиратора, которая необходима при измеренной загрязнённости воздуха рабочей зоны. Если загрязнённость воздуха точно не известна, то законодательство развитых стран разрешает использовать только наиболее надёжные СИЗОД, например — автономные дыхательные аппараты.
При правильном выборе СИЗОД его эффективность при практическом применении очень сильно зависит от того, насколько правильно подобрана лицевая часть к лицу конкретного рабочего (при несоответствии по форме и размеру между маской и лицом возникают зазоры, через которые загрязнённый воздух может попасть в органы дыхания), и от того, насколько правильно используется СИЗОД. Поэтому в развитых странах, где и работодатель, и изготовитель СИЗ несут ответственность в случае повреждения здоровья рабочего, применение СИЗОД происходит в рамках (написанной) программы респираторной защиты, детально регулируется законодательством и — в соответствии с требованиями этого законодательства — проверяется инспекторами (планово, и по жалобам сотрудников). Для регулирования выбора и организации применения СИЗОД в развитых странах уже несколько десятилетий используются стандарты по респираторной защите (см. Законодательное регулирование выбора и организации применения респираторов, а для проверки выполнения требований — конкретные инструкции по проведению проверок для инспекторов.
В развитых странах также имеются стандарты для сертификации самих СИЗОД — как отдельно взятых устройств. Эти стандарты предназначены для дополнения стандартов по респираторной защите путём обеспечения определённого минимального уровня качества изделий. Например:
— Стандарт для сертификации респираторов-полумасок содержит определённые требования к её качеству, выполнение которых позволяет при правильном выборе и правильном применении достаточно надёжно обеспечить снижение загрязнённости вдыхаемого воздуха в 10 раз (США). С другой стороны, стандарт по выбору и применению респираторов требует, чтобы при выборе полумаски не использовали при загрязнённости воздуха более 10 ПДК, чтобы закупались только сертифицированные полумаски, и чтобы работодатель принял ряд конкретных мер для обеспечения правильного индивидуального подбора и правильного применения полумасок обученными рабочими.
— Стандарты для сертификации противогазных фильтров содержат конкретные требования к защитным свойствам фильтров разного типа при воздействии нескольких определённых вредных газов — в строго определённых условиях. Но условия применения этих же фильтров могут отличатся от лабораторных (при сертификации), и срок службы фильтра также может сильно отличатся от того, который требуется для успешной сертификации. Кроме того, количество вредных веществ, для защиты от которых используются противогазные фильтры, в сотни раз больше, чем количество газов, используемых при сертификации, а срок службы противогазного фильтра может очень сильно зависеть от вида вредных газов, или их сочетания. Поэтому для своевременной замены противогазных фильтров законодательство обязывает работодателя использовать фильтры с индикаторами окончания срока службы, или заменять фильтры по расписанию, используя результаты расчётов срока службы, сделанных с помощью специальных компьютерных программ, или другими способами.
Правильность применения СИЗОД сильно зависит от поведения отдельного рабочего, и даже при правильном применении — не стабильна (см. Респиратор). Поэтому законодательство требует от работодателя, чтобы он использовал СИЗОД для сохранения здоровья рабочих только в том случае, когда нельзя обеспечить приемлемые условия труда другими, более надёжными способами — изменением технологического процесса, герметизацией оборудования, автоматизацией производства, использованием местной и общеобменной вентиляции и т. п. Кроме того, вредные вещества, загрязняющие воздух, могут попасть в организм не только при дыхании, но и при недостаточно строгом соблюдении правил личной гигиены (еда, питьё и т. п.). Попадание вредных веществ в организм такими путями СИЗОД предотвратить не может, и это также делает снижение загрязнённости воздуха более предпочтительным.
